Activan ruta turística para conocer el Coloso de Maracaibo
El Fondo Municipal de Turismo (Fomutur) de la Alcaldía de Maracaibo abrió una consulta en sus redes digitales para saber cuántos maracaiberos estaban interesados en conocer el puente sobre el lago general Rafael Urdaneta y, en una semana, se anotaron más de mil personas. La mayoría de niños y niñas que residen en la ciudad del sol amada.
Así nació la ruta turística Puente sobre el Lago del Tranvía de Maracaibo, de acuerdo con la presidenta de Fomutur, Yesmín Romero, y es como 120 maracaiberos se fueron a conocer la estructura a bordo de dos unidades autobuseras que financió Pdvsa porque el paseo no tiene costo para los usuarios.
Aunque no se utilizan las pintorescas unidades del tranvía, la ruta al puente parte desde el parque Vereda del Lago, recorre la avenida El Milagro hasta conectar con la Almirante Padilla.
Luego sube al distribuidor Las Delicias para bajar a la autopista Circunvalación Número Uno que, a su vez, termina en el peaje y en la cabecera occidental del puente más grande de Venezuela.
De hormigón armado y pretensado, la ingeniería más avanzada para la época, el puente fue construido durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez e inaugurado el 24 de agosto de 1962 en el gobierno de Rómulo Betancourt. Mide 8.678 metros y sus 134 pilares están anclados en las profundidades del estuario.
Las seis pilas centrales, donde la estructura alcanza su mayor altura con relación a la superficie del lago, van de la 21 a la 26, y se elevan hasta los 92,5 metros.
Desde ahí se desprende un conjunto de cables metálicos (guayas) que garantizan su elevación y estabilidad para que embarcaciones de hasta 45 metros de alto puedan pasar por debajo del Coloso de Maracaibo.
Sus dimensiones son las que hacen visible al puente desde casi cualquier sitio de Maracaibo, San Francisco y otros municipios cercanos al estrecho del Coquivacoa, es decir, la parte más angosta de un lago que, en su área más amplia, mide hasta 120 kilómetros. En total son 13.820 kilómetros cuadrados que equivalen a los territorios de los estados Yaracuy y Trujillo juntos.
El célebre peaje del puente sobre el lago, por el que pasan unos 45.000 vehículos en promedio cada día, está exonerado para las unidades de la ruta turística. Al pasar los controles de rigor de la Guardia Nacional Bolivariana, responsable de la custodia de la vialidad, las unidades hacen el recorrido desde la costa occidental hasta la costa oriental.
Por razones de seguridad, las unidades no pueden detenerse en la estructura y suelen avanzar al límite de velocidad que indica la norma; pero da tiempo suficiente para que los usuarios puedan contemplar la grandeza del lago Coquivacoa, mejor conocido como de Maracaibo.
En dirección a Santa Rita, Cabimas y toda la Costa Oriental, la vista más atrayente es la inmensidad de las aguas del estuario que se pierden en el horizonte y en las que, con suerte, verás pasar desde las chalanas de los pescadores hasta los buques-tanque de gasolina y petróleo que abren sus densas estelas verdes.
Salvo por el tramo de las seis pilas principales que se levantan por encima del viaducto y dejan caer su cascada de cables metálicos, podrías tener la impresión de que el puente flota sobre el lago como un inmenso barco de concreto.
Al llegar a la cabecera oriental del puente, las unidades autobuseras giran en el distribuidor Punta Iguana y emprenden el regreso a Maracaibo. Se vuelven a recorrer los casi 8 kilómetros del viaducto y se tiene la oportunidad de contemplar a Maracaibo desde el puente sobre el lago; pero, a través del lago, como la contemplaban los que antes llegaban navegando.
En ocasiones, la ciudad se ve envuelta en una especie de bruma misteriosa que realmente es vapor de agua a altas temperaturas. En otras se la ve brillando bajo el sol que tanto la ama. Es menos frecuente, pero en otras oportunidades se puede ver el polvo que llega desde el desierto del Sahara como una nube densa que el sol vuelve de oro.
Aunque por ahora la ruta turística al puente no contempla paseos en la noche, es realmente una experiencia luminosa contemplar en viaje y a un mismo tiempo el relámpago del Catatumbo viajando desde el sur hacia el norte y las luces de la ciudad expandiéndose. De regreso a Maracaibo, se hace el camino en sentido contrario, a través de la circunvalación 1 hasta el parque Vereda del Lago, en cuyas orillas y a cualquier hora, incluyendo las nocturnas, se puede ver en su inmensidad, de costa a costa, el puente que nos recuerda al general Rafael Urdaneta.
Las historias
- En la medianoche del 6 de abril de 1964, el buque-tanque de petróleo Esso Maracaibo, propiedad de la Creole Petroleum Corporation, registró una falla electromecánica y se estrelló contra las pilas 31 y 32, derribando 259 metros. Cuatro vehículos y sus ocupantes cayeron al agua. Siete personas murieron.La pila 21 es el punto más alto del puente: 45 metros de altura. Es tristemente célebre por los suicidios ocurridos. Mandar a la gente a lanzarse de la pila 21 fue un refrán en Maracaibo.
- En noviembre de 2017, intentando “exorcizar” la temida pila 21, los atletas venezolanos Alberto Wilkerman y Khris Gadler se lanzaron con paracaídas para demostrar que en la estructura se podía hacer deporte de aventura.
- En la medianoche del viernes 5 de abril de 1991, una unidad autobusera de la empresa Expresos Maracaibo chocó con las barras del puente a la altura de la pila 66, cayendo aparatosamente a las aguas. 48 personas murieron por el impacto o ahogadas. Solo 10 pudieron salvarse.
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