Libros y lectura en la Venezuela colonial 1633 – 1767
Libros y Lectura en la Venezuela Colonial 1633 – 1767, por el historiador Idelfonso Leal, Colección Bicentenario de Carabobo, 2022. Es una de esas obras que se hacen fundamentales a la hora de enterarnos de historias que subyacen o han permanecido cautivas; al fondo de los silenciosos archivos de memorias que perduran, gracias a las tintas de escribanos y a los guardianes de libros: asiduos oficiantes del resguardo de testimonios, reflexiones, ideas, ficciones, invenciones, creencias, tradiciones, palabras y voces, que han sobrevivido bajo los rigores del tiempo; y que, afortunadamente, para bien de la humanidad, aún se conservan en los trascendentes anaqueles de bibliotecas y estanterías de archivos; así, como en valiosas colecciones de manuscritos, entre otras fuentes documentales.
Leemos en nota de los editores de esta obra, lo siguiente:
En 1978 se publicó la obra Libros y bibliotecas en Venezuela colonial que contiene en dos volúmenes, 400 inventarios de libros que alimentaron bibliotecas personales y de instituciones. Informaba el historiador Idelfonso Leal, de acuerdo a esos registros, que en el país se leyó a un total de 2.200 autores, en temáticas tan dispares como repostería, cosmografía, biblias, juegos de azar, aritmética, medicina, cocina, arquitectura y filosofía…Les prestó especial atención a los autores prohibidos que, aun bajo vigilancia más férrea circularon y alimentaron el espíritu conspirativo contra el imperio español, trabajada por el académico Blas Bruni Celli, es considerada como un aparte especial.
En las páginas introductorias de esta investigación de Idelfonso Leal podemos leer afirmaciones de sumo interés. En dichas páginas o párrafos se asevera que, el libro en la colonia en Venezuela, se constituía en el único refugio para pasar tantas horas de tedio; y que por esto mismo, el libro se leía de prisa, se coleccionaba, se prestaba entre amigos o se empleaba para pagar las misas al fallecer algún pariente. Por otra parte, se afirma también, que los que no sabían leer, en especial mujeres y negros esclavos, se enteraban del contenido de los libros en las habituales reuniones familiares o en las tertulias; o en las tiendas de barberos, que servían de escuelas para muchos párvulos a cambio de un modesto pago. Y en otras líneas, podemos leer que los libros no fueron patrimonio exclusivo de ningún grupo social ni de ningún pueblo, villa o ciudad, porque los mismos, se desparramaron o se extendieron por toda la geografía del país.
El historiador y acucioso investigador Idelfonso Leal para la consolidación de esta obra, a la cual hacemos referencia, establece como asidero o campo para sus investigaciones, archivos nacionales, así, como también, archivos españoles, tales como: El Archivo General de Indias en Sevilla y el Archivo nacional de Madrid. En cuanto a la ruta que traza este investigador, pudiéramos decir que, orienta sus estudios hacia la precisión de material de lectura que circuló en las provincias venezolanas desde el siglo XVII hasta el año de 1767, fecha de expulsión de los jesuitas, la orden religiosa de mayor significación cultural en Hispanoamérica en aquella época. En su estudio se plantea las siguientes interrogantes: qué tipo de libros se leyeron; a qué grupos sociales pertenecían los lectores y qué impacto produjo ese inmenso arsenal bibliográfico en la mentalidad de los colonos de Venezuela. Por otra parte, hace puntuales referencias sobre precios de los libros; identifica en un ochenta por ciento los autores y los títulos de las obras; señala los lugares de edición; y asimismo, indica con claridad el destino de esos libros, que con tanto esfuerzo y sacrificio atesoraron los colonos por varios siglos.
Los contenidos de Libros y Lectura en la Venezuela Colonial 1633 – 1767, fueron distribuidos en tres partes, en las cuales se desglosan los siguientes contenidos: El libro en América. Consideraciones generales: Los libros y los testamentos; La identificación de los libros; La persecución del libro en América; El libro y los impuestos reales; Obras dedicadas al Nuevo Mundo que podían circular en América. Libros y bibliotecas en Venezuela (siglo XVII): Los libros de derecho, historia, filosofía literatura, medicina y botánica; La escasez de libros de matemáticas, física, química y arquitectura; La Biblioteca del Obispo Antonio González de Acuña. Libros y bibliotecas en Venezuela (1700 – 1767): Resonancia del pensamiento ilustrado; Libros de matemáticas, geometría, astronomía, náutica y geografía; Los libros de Luis Antonio Verney en Venezuela; La lectura de los periódicos; Bibliotecas y préstamos de libros.
Cabe señalar que en la parte correspondiente al subtítulo, Los libros y los testamentos, se asegura que, la fuente fundamental, al menos el caso de Venezuela, para indagar la circulación de los libros en el período colonial son los testamentos; los cuales, se conservan en los archivos caraqueños y otras ciudades del país.
A manera de conclusión o de motivación al análisis y estudio de este importantísimo trabajo realizado por el historiador Idelfonso Leal, leemos en alguna de sus páginas, lo siguiente:
Venezuela a pesar de ser una posesión ultramarina que no alcanzó brillo y la pujanza de las capitales virreinales (México, Lima, Bogotá, Buenos Aires), que tuvo un desarrollo cultural tardío…Y que vivió un tanto marginada (especialmente en el siglo XVII) de la acción oficial de la corte española pudo vencer estos escollos y lucir estupendas bibliotecas.
Acercarnos a la lectura de libros como éste del investigador Idelfonso, contribuye, sin que nos quepa la menor duda; al análisis y la reflexionar sobre la importancia que tienen las bibliotecas y los archivos, para la conservación del acervo bibliográfico y documental de nuestro país. Gracias a las bibliotecas y archivos, personales o institucionales, podemos hoy tener acceso a una información, en la mayoría de los casos solapada e insospechada; pero, siempre indispensable, para una mejor comprensión de nuestra historia.
Esta obra, Libros y Lectura en la Venezuela Colonial 1633 – 1767, puede ser consultada en la Biblioteca Nacional de Venezuela.
Idelfonso Leal. Historiador y docente universitario nacido en Sabana de Mendoza, Trujillo, en 1935. Doctor en Historia por la Universidad Central de Venezuela. Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Sevilla, así como investigaciones históricas en el Archivo General de Indias en España. Fue miembro de la Academia Nacional de la Historia de Venezuela y de otras instituciones similares en Hispanoamérica. Falleció en 2015. Entre sus obras, vale destacar: Documentos para la historia de la educación en Venezuela, época colonial; La cultura venezolana en el siglo XVIII; Historia de la Universidad Central de Venezuela (1721 – 1981) El primer periódico de Venezuela.
