La Virgen de la Merced protege a Caracas
La Iglesia católica celebra cada 24 de septiembre la festividad de Nuestra Señora de las Mercedes, patrona de los presos y los cautivos, de Barlovento, de Caracas y del cacao.
La devoción a la Virgen de la Merced o Madre de la Misericordia viene de Europa, que con la evangelización de América, en la cual la Orden de la Merced participó desde sus mismos inicios, se extendió y arraigó la devoción profundamente en todo el territorio americano. De hecho es venerada en Perú, Colombia, República Dominicana, Nicaragua, Bolivia y Cuba, donde en el sincretismo de la religión afrocubana de origen yoruba, la Virgen de las Mercedes se asocia con el orisha Obatalá, quien viste de blanco como la imagen de La Merced.
En Venezuela son varios los pueblos que también son devotos y celebran a la Virgen de las Mercedes: Calabozo, estado Guárico; Lobatera, Táchira; Zea, Mérida; Onoto, Anzoátegui; y varias poblaciones de Miranda.
Como patrona de los presos y cautivos, la historia de Nuestra Señora de las Mercedes se remonta a 1812, cuando la Santísima Virgen se le aparece a San Pedro Nolasco, pidiéndole que funde una comunidad religiosa, que socorra a quienes eran cautivos en sitios lejanos. La Orden de la Merced se dedicaba a mediar la liberación de los presos cristianos que caían en poder de los musulmanes.
Patrona de Caracas
Fue declarada patrona de Caracas en 1638, cuando una plaga afectó al cacao y el Cabildo de entonces deliberó que debía buscarse un santo que intercediera ante Dios como abogado contra la plaga. Una imagen de la Virgen de las Mercedes llegó a la entonces provincia de Caracas, cuando estaba a punto de perder sus cultivos de cacao por la plaga de aljorra.
Protectora contra sismos
En Caracas, en la parroquia Altagracia, se levanta el templo en honor a la advocación Virgen de las Mercedes. Su construcción data de 1614 en un sector llamado entonces Catuche.
Cuenta la historia que fue un grupo de mulatos quienes levantaron la ermita de madera, pero el terremoto de 1641 la destruyó, y aunque fue reconstruida, otro sismo en 1766 la derribó. Hasta 1825 funcionó un cementerio en la parte trasera de la iglesia, pero fue clausurado y en 1857 se levantó un templo de tres naves y tres entradas, pero de nuevo temblor afectó la estructura en 1900. El gobierno del general Antonio Guzmán Blanco construyó la hoy plaza de Las Mercedes. El 2 de agosto de 1960 es declarada Monumento Histórico.
Barlovento
Los barloventeños se aprestan a celebrar la XVI Feria Bolivariana en honor a la Virgen de las Mercedes, Patrona de Barlovento.
El alcalde del municipio Páez, Jesús Agustín Monterola, señaló que será una actividad sin precedentes. Se prevé realizar una rodada y acampada de más de 500 moteros que visitarán el lugar, “lo que promete un gran impulso para la economía local”, indicó el alcalde, quien invitó a visitar en estos días el municipio Páez.
