Higiene en Caracas – Últimas Noticias
En las redes sociales es hecho frecuente añorar la Caracas pasada sin ahondar mucho sus problemáticas y menos hacer un intento por conocerlas. Entre anécdotas, fotos y crónicas amables se olvida que la capital de Venezuela tenía, a inicios del siglo XX, severos problemas de higiene y demás índole que no trataré en este limitado espacio. Sin embargo, haré mención al doctor Arturo Ayala (1857-1922), quien en 1904 presentó el trabajo titulado Causas que contribuyen a la mortalidad en Caracas y medidas preventivas para combatirla. Obra corta pero de sumo valor para el que desee ver más allá de la historia edulcorada.
Este médico señala un aumento drástico de la mortalidad de 27,16 por cada mil habitantes en 1892 a 38,5 por mil en 1902. Las defunciones superaban los nacimientos, por ejemplo, en 1902 de 2.315 nacidos hubo 3233 fallecidos, una diferencia de 918. Los casos de tuberculosis constituyeron casi la quinta parte de las muertes registradas. La mortalidad infantil, de 0 a 5 años de edad, alcanzó un pico en 1901 de 1.041, lo cual hacía la tercera parte de las defunciones. Sobre la tuberculosis, la enfermedad más común, llamaban a prevenirla con una buena alimentación y gimnasia bien dirigida para fortalecer el sistema inmune de los individuos.
Los impuestos sobre ciertos alimentos debían disminuir para hacerlos más accesible a los menos provistos de dinero y con esto dar una mejor nutrición a esos sectores. La leche de la vaca debería ser esterilizada. La carne era consumida poco y no en muy buena calidad por falta de refrigeración, lo cual daba ambiente para bacterias que afectaban el sistema digestivo. Otro mal social era la sífilis, atribuyendo su expansión a la movilización de tropas “que sin poderlo evitar, han ido dejando la fatal simiente, por dondequiera”. Pedía que las prostitutas sean inspeccionadas periódicamente y quedar recluidas en hospitales de estar enfermas. La ciudad, limitada de agua, debía ser mejor abastecida y la construcción de cloacas ampliada, pues casi todas eran de la colonia, cuando Caracas tenía una población inferior en número.
Sin duda una ciudad muy precaria en nutrición, higiene y prevención de enfermedades.
