Estadio caraqueño nació por éxito de industria casera
Hace 95 años de la inauguración del estadio La Yerbera, más tarde San Agustín y finalmente, Cervecería de Caracas. El primer juego fue en la tarde del 29 de enero de 1928.
Así que es hora de preparar la conmemoración del centenario del histórico y desaparecido parque. Porque no fue el primer estadio de Caracas, pero sí el escenario del nacimiento del beisbol profesional, llamado antes de primera categoría; y de las glorias de los héroes de 1941.
El primer estadio caraqueño para beisbol fue el Stand del Este, en Santa Rosa, a unas dos cuadras de donde estuvo la estación del tren y los tranvías. Funcionó unos años sin tribunas, y el domingo primero de septiembre de 1895 las inauguraron, con techos de zinc.
Ahora, el profesionalismo y la furia caraqueña por el beisbol, se robustecieron en el San Agustín, donde hicieron historia equipos de la capital y del interior, como Royal Criollos, Cervecería de Caracas, Centauros, Concordia, Magallanes, Sabios del Vargas, Santa Marta.
En el San Agustín se vieron notables figuras, como la Selección de las Ligas Negras, que incluía a Jackie Robinson y a Roy Campanella.
Y para los equipos locales, llegaban importados, especialmente cubanos, de la calidad de Manuel (Cocaína) García y Javier Pérez; puertorriqueños, como Pedro (Peruchín) Cepeda, padre de Orlando; el dominicano, Juan Esteban (Tetelo o El Gamo)Vargas; de Panamá, Andrés (Alambre) Alonso y de Estados Unidos, Joshua Gibson.
Los criollos tenían dos grandes figuras en Alejandro Carrasquel y Vidal López.
Cuando en 1910, los hermanos Santiago y Miguel Alfonzo Rivas, iniciaron en la casa de ellos, en San Agustín, la fabricación de lo que llamaron “Maizina Americana Marca El Águila” (se ignora por qué así en vez de maicena), se hizo prometedor el futuro del beisbol nacional.
Esa industria fue tan próspera, que pronto necesitaron un terreno para el edificio de la fábrica.
El vendedor de ese espacio los obligó a comprar también otro, que tenía en La Yerbera, sector llamado así, porque era un inmenso y nutrido gamelotal.
Santiago y Miguel no sabían qué hacer con ese otro terreno, el cual no le interesaba a ningún comprador. Pero, como ellos dos simpatizaban con el beisbol, decidieron, por fin, construir el estadio. Moderno para la época, con capacidad para ocho mil espectadores, la que fue aumentada, poco a poco, hasta 15 mil.
La inauguración fue el 29 de enero de 1928, con Santa Marta y el Crisfield Crabbers frente a frente. Este club era de la Eastern Shore League, de Estados Unidos.
El Cervecería de Caracas fue demolido en 1962, para dar paso al estadio Universitario.
El famoso “Cerrito” , la localidad más alegre
Más allá de la esquina del right field, calle por el medio, se levantaba el cerro del mismo nombre, San Agustín. A unos 50 metros de altura, y se subía en unos 20 minutos, había un espacio de terreno plano. Allí instaló cierto caballero un bar, con radio receptor sintonizado en los juegos, con la voz de Pancho (Pepe) Cróquer.
Ese espacio era llamado “El Cerrito”, la localidad más amena y alegre del beisbol. El comerciante del bar colocaba unos bancos, donde uno se sentaba para ver los juegos gratis.
Es decir, lo que se hubiera pagado por el boleto, un bolívar a los bleachers, se lo tomaba uno en cerveza. Además, servían unos suculentos sándwiches en “pan de Sarría”, relleno con diablito y nata.
El estadio para el beisbol más viejo del mundo funciona aún en Cuba
Los hermanos Nemesio y Ernesto Guilló (sin “t” al final), estudiaban en Nueva York, y regresaron a La Habana, de vacaciones, en el invierno de 1864, con un bate y dos pelotas. Guantes no llevaron porque no existían.
Ellos habían jugado beisbol en Nueva York, y se dedicaron a enseñar el juego a un grupo de habaneros. Tres años después, en 1867, los marinos de un buque estadounidense bajaron a tierra en La Habana y en el primer espacio posible, jugaron beisbol.
Hace casi 150 años, el 27 de diciembre de 1874, fue inaugurado el estadio de Palmar de Junco, en Pueblo Nuevo, Matanzas. Aún juegan ahí y funciona una Academia de beisbol. Es el estadio para beisbol más longevo del mundo.
Esa tarde inaugural de 1874, el Habana le ganó al Matanzas 51-9.
Y la primera Liga de América Latina, fue inaugurada en 1878, igualmente en ese parque matancero.
EN TIPS
El Estadio San Agustín no sirvió para que los Héroes del ´41 entrenaran. Abelardo Raidi, pensó que el infield con grama de “La Tropical” de la Habana, había sido un inconveniente para los venezolanos en la Serie de 1940, por lo que se llevó a sus muchachos a entrenar en el engramado Estadio Olímpico de El Paraíso, ahora Brígido Iriarte.
