El ébola continúa siendo una amenaza sanitaria
El ébola se mantiene como una de las amenazas sanitarias más severas del mundo, lo cual ha impulsado a la Organización Mundial de la Salud a reforzar las medidas de prevención basadas en bloquear sus vías de contagio.
Veintiún días. Ese es el tiempo que una persona debe pasar bajo estricta vigilancia médica tras haber estado expuesta a los virus de la enfermedad (ébola, sudán y bundibugyo). Controlar este reloj biológico y cortar la cadena de transmisión en las comunidades es el eje central de los protocolos de la OMS, en un esfuerzo global por contener una de las patologías más duras del planeta.
De este padecimiento se comenzó a saber en el año 1976 cuando, de forma simultánea, se detectaron brotes del virus sudán en Nzara (en el actual Sudán del Sur) y del virus ébola en Yambuku (actual República Democrática del Congo).
Debido a que una de estas infecciones se produjo en un pueblo cercano al río Ébola, se le dio el nombre de la corriente natural a la enfermedad producida por el virus del género Orthoebolavirus, del cual se han detectado seis especies (tres de ellas conocidas por causar grandes brotes).
Transmisión
Actualmente, la tasa media de letalidad del ébola ronda 50%, pero en brotes anteriores ha oscilado entre 25% y 90%. La OMS indica que este virus puede transmitirse a los humanos cuando mantienen contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros —posibles huéspedes naturales del Orthoebolavirus—, chimpancés, gorilas, monos, antílopes o puercoespines hallados enfermos o muertos en la selva.
Igualmente, las personas pueden contagiarse al tener interacción, a través de lesiones en la piel o mucosas, con líquidos corporales de gente infectada u objetos y superficies contaminados con sangre, heces o vómitos de un enfermo o fallecido por el virus.
La organización afirma que aquellos que no presenten síntomas no transmiten la enfermedad; sin embargo, siguen siendo infecciosos mientras tengan el ébola en la sangre.
El intervalo entre la infección y la aparición de los síntomas oscila entre dos y 21 días. Las manifestaciones iniciales son fiebre, cansancio, malestar general y dolores musculares, de cabeza y de garganta. A estos le siguen vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupciones cutáneas y signos de deterioro de las funciones renal y hepática.
Algunos enfermos pueden presentar hemorragias internas y externas (ya sea sangrado nasal, en las encías, la vagina, en el vómito o las heces, al igual que en puntos de la piel que hayan sido perforados con agujas). No obstante, la pérdida de sangre no es un síntoma muy frecuente; puede aparecer en las fases más avanzadas.
Recomendaciones
El organismo mundial asegura que cuando se detecta un brote procede a apoyar al país en riesgo con respuestas para contenerlo. Recientemente, informó sobre uno de la cepa Bundibugyo en el Congo y Uganda, lo que constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional porque probablemente es el mayor visto hasta ahora: se sospecha de 91 muertes y hay 350 casos sospechosos.
La OMS recomienda a los países reducir el riesgo de transmisión de animales a humanos, así como el de contagio por contacto directo, mantener informada a la población y aplicar medidas de contención de los brotes.
Detección y vacunas
La OMS afirma que, debido a sus síntomas, el ébola puede confundirse con paludismo, fiebre tifoidea, shigelosis, meningitis y fiebres hemorrágicas víricas. Para confirmar su existencia se debe hacer prueba de reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscripción (RCP-RT), ensayo de inmunoadsorción enzimática (Elisa), pruebas de detección de antígenos y aislamiento del virus en un cultivo celular. En materia de cuidados, se han aprobado dos vacunas: Everbo (dosis única) y Zabdeno y Mvabea (dos dosis), ambas actúan contra la cepa ébola que es la más letal, pero no contra las otras variantes. Contra Sudán hay diversas candidatas en fases de desarrollo, pero contra Bundibugyo no hay tratamiento autorizado.
