Artemis II regresa a la Tierra hoy: así será el dramático descenso sobre el Pacífico
Este viernes 10 de abril, la misión Artemis II de la Nasa tiene previsto su amerizaje (splashdown) en aguas del Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, California, a las 8:07 p.m. (hora de Caracas).
Tras recorrer casi 700.000 kilómetros, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se preparan para la fase más peligrosa de su travesía: el reencuentro con la atmósfera terrestre.
La cápsula Orion, que viaja actualmente a una velocidad que supera los 40.000 km/h, deberá realizar una maniobra de precisión quirúrgica para ingresar en el ángulo correcto. Un ángulo muy pronunciado podría incinerar la nave, mientras que uno muy plano la haría rebotar hacia el espacio profundo como una piedra sobre un estanque.
Durante este proceso, la fricción con el aire generará una columna de plasma que alcanzará temperaturas de hasta 2.700 grados centígrados, provocando un «apagón» de comunicaciones de varios minutos que mantendrá en vilo al centro de control en Houston.
El «Skip Entry» y el despliegue de paracaídas
Una de las innovaciones técnicas de esta misión es la maniobra de «entrada con salto» (skip entry). La cápsula Orion entrará brevemente en la atmósfera superior, «saltará» hacia afuera para liberar calor y reducir la velocidad, y luego volverá a entrar para su descenso final. Este método permite una mayor precisión en el punto de aterrizaje y reduce las fuerzas G que deben soportar los tripulantes. Una vez que la nave se encuentre a unos 7.000 metros de altura, se activará la secuencia de paracaídas.
Primero, dos paracaídas de frenado (drogue) estabilizarán la cápsula, seguidos por tres paracaídas principales de color naranja y blanco que reducirán la velocidad de caída a unos escasos 32 km/h.
El impacto con el agua está diseñado para ser lo suficientemente suave como para garantizar la integridad de los astronautas y de la valiosa data científica recolectada durante el sobrevuelo lunar del pasado 6 de abril.
Un operativo de rescate de alta tecnología
En la zona de amerizaje, el buque de la Marina de los EEUU, USS John P. Murtha, junto con equipos especializados de la Nasa, ya se encuentra en posición para iniciar la recuperación. Helicópteros MH-60 Seahawk y botes inflables de casco rígido rodearán la cápsula apenas toque el agua. El objetivo es extraer a la tripulación en menos de dos horas tras el impacto, priorizando su salud tras haber pasado diez días en un entorno de microgravedad y alta radiación.
Esta misión no solo rompió el récord de distancia para un vuelo tripulado, superando la marca de las misiones Apollo, sino que validó los sistemas de soporte vital que se utilizarán en la futura misión Artemis III, la cual llevará a la primera mujer y al próximo hombre a caminar sobre la superficie lunar en 2028. El éxito de hoy será el certificado definitivo de que la infraestructura para habitar la Luna de forma permanente es una realidad técnica.
¿Cómo ver el regreso en vivo?
La Nasa iniciará su transmisión oficial a través de sus canales de YouTube y la plataforma Nasa+ a partir de las 6:30 p. m. (hora de Caracas). Los espectadores podrán seguir en tiempo real la telemetría de la nave y las primeras imágenes de la cápsula descendiendo bajo sus paracaídas. Este evento marca el fin de la era de «solo satélites» y consolida el liderazgo de la cooperación internacional en la exploración del espacio profundo.
