Treseus | Recursos minerales: ¿Qué son, cuál es su origen y cuántos tipos hay?

Los recursos minerales son concentraciones naturales de elementos metálicos, no metálicos y minerales, así como de rocas que forman parte de la corteza terrestre en forma tal que puedan ser potencialmente extraídos y procesados de manera económicamente rentable

DAT.- Hablar de los recursos minerales o recursos mineros es hacerlo de los compuestos y sustancias de origen geológico que se encuentran en la corteza terrestre, y que, una vez extraídos, pueden servir de materia prima para numerosos y muy diversos procesos industriales. Este tipo de materiales pueden ser muy distintos entre sí, pero tienen en común que su método de extracción es la minería.

Explican desde Treseus que los recursos minerales pueden ser de dos tipos: metálicos y no metálicos, dependiendo del tipo de átomos que los compongan. En ambos casos, se les conoce como menas, es decir, fuentes de sus elementos compositivos.

Los recursos minerales tienen generalmente un origen geológico, es decir, son fruto de los cambios lentos e intensos que sufren los distintos tipos de rocas en los estratos terrestres, sometidas a enormes condiciones de presión y de temperatura.

Sin embargo, existen recursos que son tan antiguos como el planeta mismo, y que simplemente han cambiado su presentación a lo largo de los milenios. De hecho, se sabe que el núcleo de nuestro planeta está compuesto principalmente de hierro y níquel, pero en las capas exteriores es posible hallar numerosos elementos químicos conformando distintos tipos de minerales.

Recursos minerales metálicos

Como su nombre lo indica, este primer tipo de recursos minerales consta de elementos metálicos asociados o constituyendo su núcleo. Poseen una importante cantidad de propiedades tradicionalmente asociadas al metal, como el brillo, la conducción eléctrica o el magnetismo. Son los recursos minerales más abundantes en nuestro planeta, pero producidos naturalmente a un ritmo muy lento, por lo que se trata de recursos no renovables. ¿Ejemplos de este tipo de minerales? Veamos:

• La magnetita: Compuesta de hierro y otros elementos asociados, célebre por sus propiedades ferromagnéticas que permitieron a la humanidad antigua descubrir el magnetismo.
• La galena: Cuyo principal elemento es el plomo, y es una de las principales fuentes de este elemento tan empleado en la fabricación de tuberías, envases para contener la radiación ionizante o pigmentos para pinturas.
• El oro nativo: El más célebre de los minerales metálicos, buscado por su enorme valor comercial. Se emplea en la fabricación de joyas, principalmente.
• La bauxita: Mineral compuesto mayormente de aluminio, es sumamente abundante y además una roca blanda.

Recursos minerales no metálicos

A diferencia de los anteriores, estos recursos minerales están compuestos mayormente por elementos químicos no metálicos. Por ende, sus propiedades suelen ser muy distintas: no tienen brillo, ni suelen conducir bien la electricidad, y no responden al magnetismo. Hay excepciones, claro, pero además poseen otras propiedades interesantes que les hacen indispensables en numerosas industrias. Y algunos ejemplos de este tipo de minerales son:

• La pirita: Un mineral compuesto de azufre y de hierro, cuya apariencia es muy similar al oro, razón por la cual se lo apodaba “oro de tontos”. Es insoluble en agua y combina propiedades metálicas con no metálicas, dependiendo de la concentración de hierro presente.
• La barita: Principal mena del bario, está compuesta también de azufre. Fue descubierta en 1800 y es un mineral sumamente común en el mundo.
• El grafito: Un mineral de carbono en prácticamente estado de pureza, de color negro brillante, graso al tacto y buen conductor eléctrico. Es el principal recurso para hacer lápices.
• El feldespato: Mineral formado por silicatos de aluminio y de calcio, sodio, potasio, bario o a veces mezclas de estos elementos no metálicos. Constituyen un grupo muy diverso de rocas y son las más comunes de toda la superficie del planeta, conformado casi un 60% de la misma.

LEA TAMBIÉN | Treseus | Hablemos de materiales plásticos: ¿Cuántos tipos hay y cuáles son sus usos?

Importancia de los recursos minerales

Es difícil pensar hoy en día en algún producto que carezca de componentes de origen mineral. Desde la tecnología que usamos a diario hasta las materias primas para la cerámica, metalurgia y otras industrias similares, hoy en día prácticamente todo a nuestro alrededor posee componentes extraídos gracias a la minería.

Además, forman parte de muchos recursos energéticos que permiten producir y consumir electricidad. De modo que la extracción de recursos mineros, a pesar de su origen antiguo, sigue siendo una actividad fundamental para la humanidad.

Al mismo tiempo, puede ser una actividad industrial peligrosa, especialmente desde un punto de vista medioambiental: el daño ecológico que la minería deja a su paso suele ser terrible e irreversible, con un impacto tremendo en el agua y en el aire, así como en la salud de las personas.

(Con información de Treseus)