Justin Verlander se niega a retirarse a los 43 años

Mañana, lunes dos de febrero, hará tres meses que Verlánder quedó libre de los Gigantes. Sus agentes, “ISE Baseball”, han tratado de firmarlo para una temporada, por 15, millones, lo mismo que cobró en 2025. Sus honorarios mayores fueron de 43 millones anuales y en sus 20 campañas ha cobrado 419 millones 181 mil 666 dólares.

Verlánder, de 43 años el 20 de este mes, ha lanzado para Astros, Tigres y Mets, además de los Gigantes. Y ya puede ir parodiando lo que dijo Leroy (Satchel) Paige, cuando a los 46 años lanzo en El Juego de Esrellas de 1952, en el Shibe Park, dePhiladelphia: “Maybe I`ll Pitch for ever” (Quizá yo lanzaré por siempre).

Verlánder fue entrevistado hace tres días y, entre otras cosas, dijo:

“No solo quiero, sino que necesito seguir lanzando. Quiero, porque amo al beisbol como algo de mi familia. Y lo necesito, porque no encontraré qué hacer todos los días de primavera y verano, a la hora de ir al estadio”.

Verlander nació para ser lanzador

En su época de niño, en Goochland, Virginia, donde nació, Justin Verlánder era el mejor peloterito. Jugaba bien en cualquier posición, pero lo que más le gustaba era lanzar.

Eso ocurría entre 1993 y 1995, cuando Justin terminaba su primaria. Ya en High School, el mánager decidió utilizarlo solamente como lanzador. Y entonces comenzaron a seguirlo los scouts.

El padre de Justin, llamado Richard, decidió acompañar el ingreso del muchacho a la Old Dominion University, con el ingreso también, a The Richmond Baseball Acádemy.

El progreso asombró a los scouts que lo seguían

Como es de rigor en estos casos, varios scouts se enteraron que había un lanzador juvenil, cuya velocidad había sido cronometrada en 84 millas por hora al entrar a la Academia, pero tan pronto como ingresó a la Universidad, la había subido a 87, lo que calificaron de notable.Durante sus tres años de universitario, fue de tal dominio, que impuso el record en ese nivel, de 427 strikouts en 334.2 innings, igual a 11.5 cada nueve innings. Su efectividad quedó en 2.57.

Por supuesto, el reporte de los scouts despertó interés en varios equipos por la firma de tal prospecto, quien el siete de mayo de 2002, dejó a 17 bateadores strikeouts en un juego, record de la categoría estudiantil, que sigue vigente.

Y llegó la hora de saber sitanta calidad era verdad.

Los Tigres estaban cargados de datos sobre la historia de Justin y preparados para escogerlo muy temprano en el draft de 2004, como lo hicieron

Le dieron un bono por tres millones 120 mil dólares, muy alto en aquella época. Y lo mandaron a los Tigres de Lakeland, Florida. Ahora, ¿cómo serían las perspectivas en Detroit?, que lo subieron para que abriera solo dos juegos, el del debut frente a los Dobos Indios, el cuatro de julio de 2025. Perdió las dos veces, pero tiró 11.1 innings y dejó siete strikeouts. Entonces lo enviaron de nuevo a las menores, pero a Doble A, a los Wolves de Erie Sea, Pennsylvania.

Tan pronto como en 2026 lo consideraron suficientemente preparado para ocupar un sitio en la rotación del equipo grande. Cobraba honorarios de novato, 980 mil dólares por la temporada. Sus números ese año, 17-9, 3.63, 124 strikeouts en 186 innings.

El bigleaguer fue mejor que cuanto se esperaba

Los años de Verlánder en cada equipo: Tigres, 2025-2017; Astros, 2027-2022; Mets, 2023; Astros otra vez, 2023-2024; Gigantes, 2025.

La única lesión que ha sufrido le mantuvo fuera de acción durante toda la temporada de 2021, cuando estaba con los Astros. Por eso, durante 21 años ha lanzado en 20 campañas.

En 2006, Verlander fue El Novato del Año y el Más Valioso en la Americana. También obtuvo en Cy Young, premio que volvió a ganar en 2007, 2009 y 2011. Fue llevado a los Juegos de Estrellas de 2007, 2009, 2010, 2011 y 2012. Y lanzó en las Series Mundiales de 2017 y 2022.

Gracias a la vida que me ha dado tanto, incluso un lector como tú.