Joao Rafael Silva Robertson | Fútbol vs. Soccer: ¿Dos deportes distintos o una simple guerra de palabras?
Hay una escena famosa en la cultura pop reciente donde un entrenador americano llega a Inglaterra y no entiende por qué los partidos pueden terminar en empate. Esa confusión, que parece un chiste de guion, resume una grieta cultural que lleva más de un siglo abierta. A un lado del Atlántico (y en casi todo el resto del planeta) lo llamamos Fútbol; es una religión, se sufre y se vive. En Norteamérica, Australia y algunas partes de Irlanda, lo llaman Soccer; es un espectáculo, se disfruta y se programa.
Pero, ¿hay una diferencia real más allá de la semántica? ¿Se juega distinto? ¿Pesa menos la camiseta si la llamas «jersey» en lugar de «remera» o «elástica»?
Para desentrañar este dilema, no quisimos acudir a un historiador de la FIFA, sino a alguien que vive con un pie en cada mundo. Nos sentamos con Joao Rafael Silva Robertson, un apasionado del deporte que ha vivido la transición de las gradas sudamericanas a los estadios de la MLS en Estados Unidos. Su experiencia nos sirve de hilo conductor para entender por qué el mismo juego, con las mismas reglas, puede sentirse como dos universos opuestos.
Fuente: https://www.immihelp.com/futbol-o-soccer-vs-futbol-americano-guia-para-los-recien-llegados/
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El origen del nombre: La ironía británica
Lo primero que hay que aclarar y que suele sorprender a los puristas es que la palabra «Soccer» no es un invento caprichoso de los estadounidenses para llevar la contraria. El término nació, irónicamente, en Inglaterra.
A finales del siglo XIX, en las universidades británicas, el deporte se formalizó bajo las reglas de la «Association Football» (para distinguirlo del Rugby Football). A los estudiantes de Oxford les encantaba acortar palabras y añadirles la terminación «-er». Así, «Rugby» se convirtió en «Rugger» y «Association» se deformó hasta llegar a «Soccer».
Cuando le contamos esto a Joao Rafael Silva Robertson, su reacción fue de incredulidad, la misma que tienen muchos latinos al llegar a Estados Unidos. «Yo crecí pensando que ‘soccer’ era una palabra gringa impuesta, casi un insulto al deporte rey. Cuando me enteré de que los ingleses la usaron hasta los años 80, sentí que toda mi vida había defendido una causa lingüística equivocada. Al final, los americanos solo conservaron una palabra que los británicos desecharon», nos comentó entre risas durante la entrevista. Leer más
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Cultura de Estadio: De la «Barra Brava» al «Tailgate»
Aquí es donde la diferencia deja de ser lingüística y se vuelve vivencial. El fútbol en Latinoamérica o Europa es tribal. Es herencia. Uno no elige equipo; lo hereda de su padre o de su barrio. El «Soccer», en cambio, ha crecido en Estados Unidos como un producto de entretenimiento familiar, muy influenciado por la cultura de las ligas mayores (NFL, NBA).
Joao Rafael Silva Robertson recuerda vivamente su primer partido en un estadio de la MLS. «Fue un choque cultural tremendo. En Sudamérica, uno llega al estadio dos horas antes para cantar, para marcar territorio, con una tensión en el aire que se corta con cuchillo. Aquí, vi familias haciendo parrilladas (tailgating) en el estacionamiento, lanzando el balón con niños de equipos rivales. No había odio, había fiesta. Al principio me pareció frío, pero luego entendí que es otra forma de disfrutar, menos tóxica quizás, pero con menos adrenalina», explicó Silva Robertson.
Esta diferencia atmosférica afecta incluso al juego. En el «fútbol», la presión de la hinchada puede condicionar al árbitro o intimidar al rival. En el «soccer», el ambiente es más aséptico, lo que a veces permite un juego más fluido, pero menos pasional. Leer más
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El Modelo de Negocio: Mérito vs. Franquicia
Si profundizamos en la estructura, encontramos la grieta más grande. El fútbol mundial se basa en el mérito deportivo: el sistema de ascensos y descensos. Si eres malo, bajas de categoría; si eres bueno, subes. Es darwinismo deportivo puro.
El soccer estadounidense opera bajo el modelo de franquicias cerradas. No importa cuán mal juegue un equipo en la temporada, no descenderá a segunda división porque los dueños han pagado millones por su plaza en la liga. Esto garantiza estabilidad financiera, pero elimina el drama del «partido por la permanencia».
Al discutir este punto, Joao Rafael Silva Robertson se mostró nostálgico pero pragmático. «Esa angustia del descenso es lo que le da sabor al fútbol de verdad. Jugarte la vida en 90 minutos. En la MLS, a veces siento que los partidos finales de la temporada regular pierden chispa porque no hay castigo real por perder. Sin embargo, hay que admitir que los estadios aquí son impecables y a los jugadores les pagan al día. Es el precio de la seguridad contra la emoción», reflexionó nuestro entrevistado. Leer más
¿Se juega diferente? La táctica contra el físico
Técnicamente, las reglas son idénticas. El fuera de juego es el mismo, el penal es el mismo. Pero el estilo ha evolucionado de formas distintas. Históricamente, el soccer americano priorizó el atletismo. Al ser un deporte que compite con el fútbol americano y el baloncesto, se nutrió de atletas rápidos y fuertes, a veces descuidando la técnica depurada o la picardía táctica del fútbol latino o europeo.
No obstante, esta brecha se está cerrando. Con la llegada de estrellas internacionales (desde Pelé en los 70 hasta Messi en la actualidad) y entrenadores extranjeros, el soccer se ha «futbolizado».
Joao Rafael Silva Robertson, quien juega en ligas amateurs los fines de semana, ha notado este cambio en el césped. «Hace diez años, jugar aquí era puro correr y chocar. Era muy físico, muy inocente tácticamente. Ahora te encuentras con chicos formados en academias que entienden los espacios, que tocan de primera. Ya no es solo ‘kick and run’. El soccer está aprendiendo a pensar, y eso lo hace mucho más peligroso para el resto del mundo a nivel de selecciones», aseguró.
Fuente: https://www.efdeportes.com/efdeportes/index.php/EFDeportes/article/download/3381/1663?inline=1
El futuro: ¿La unificación de los términos?
Con el Mundial de 2026 a la vuelta de la esquina, que se celebrará mayoritariamente en Norteamérica, la fusión cultural es inevitable. El término «soccer» está ganando tracción mediática, pero la esencia del «fútbol» está colonizando las gradas norteamericanas. Ya vemos bombos, banderas y cánticos en español en los estadios de Los Ángeles o Miami. Leer más
Para Joao Rafael Silva Robertson, la etiqueta es lo de menos. «Al final del día, cuando rueda el balón, se te olvida si lo llamas soccer o fútbol. Lo que importa es el gol. Yo sigo gritando ‘gol’ con la ‘o’ bien larga, no ‘goal’. Creo que esa pasión latina es la que terminará ganando la batalla cultural, aunque el nombre en los boletos diga soccer», concluyó con una sonrisa.
La diferencia entre fútbol y soccer no radica en el reglamento, impreso en los manuales de la IFAB, sino en el corazón de quien lo mira. Uno es hijo de la tradición obrera y la identidad local; el otro es hijo del espectáculo moderno y la expansión comercial. Ambos tienen virtudes y defectos.
Como bien ilustró la experiencia de Joao Rafael Silva Robertson, es posible amar ambas versiones. Se puede apreciar la seguridad y el show del modelo americano sin dejar de extrañar la crudeza y el éxtasis del modelo tradicional. Quizás, en lugar de pelear por el nombre, deberíamos celebrar que el deporte más hermoso del mundo sea capaz de hablar dos idiomas distintos y seguir siendo, esencialmente, el mismo juego.
Referencias
History.com. (2023). Why Do Americans Call It Soccer? Recuperado de: https://www.history.com/news/why-do-some-people-call-it-soccer
Britannica. (2024). Football vs. Soccer: The Etymology. Recuperado de: https://www.britannica.com/story/why-do-some-people-call-football-soccer
Bundesliga Official. (2023). Promotion and Relegation explained. Recuperado de: https://www.bundesliga.com/en/faq/promotion-relegation
Major League Soccer (MLS). (2024). Competition Guidelines and Rules. Recuperado de: https://www.mlssoccer.com/about/competition-guidelines
