Globo de la Nasa busca materia oscura en el espacio exterior
Dos vueltas al hemisferio sur ha dado el globo lanzado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (Nasa, por sus siglas en inglés) en abril pasado, para buscar materia oscura en el espacio exterior.
El globo lleva abordo el Telescopio de Imágenes de Globo de Super Presión (SuperBIT) y en sus primeros 18 días completó las dos vueltas, según resultados de la Nasa publicados en días recientes. La primera vuelta la logró en 10 días, tres horas y 50 minutos posteriores a su lanzamiento desde Nueva Zelanda.
Según reportan agencias internacionales, es el primero de dos globos que estaban programados lanzar este año desde el aeropuerto Wanaka.
Este primero, ha sido visto sobrevolando Chile, tiene unos 100 metros de largo y vuela a una altura de 40 kilómetros.
El globo con el telescopio para captar la materia oscura, está ubicado por encima del 99% de la atmósfera terrestre para evitar que el aire dificulte la visión, y de esta manera se pueden tomar imágenes tanto de día como de noche.
“El telescopio SuperBIT captura imágenes de galaxias en el espectro de luz ultravioleta visible a cercano, que está dentro de las capacidades del telescopio espacial Hubble, pero con un campo de visión más amplio”, divulgó la Nasa.
La agencia estadounidense señaló que el globo está en buen estado y funciona con normalidad, por lo que estiman completar más vueltas en las próximas semanas, mientras que la meta planteada es superar los 100 días de vuelo.
“Solo llevamos un par de semanas, pero hasta ahora, el globo va por buen camino y funciona según lo diseñado y esperado”, declaró Debbie Fairbrother, jefa de la Oficina del Programa Científico de Globos de la Nasa.
El SuperBIT se fabricó en cooperación con las universidades de Durham, en Reino Unido; la de Toronto, en Canadá; y la de Princeton, en Nueva Jersey, EEUU, y está diseñado para obtener imágenes de grandes cúmulos de galaxias.
Al respecto, estando en una plataforma de globo en un entorno cercano al espacio, el equipo puede mapear la materia oscura que hay en estos cúmulos porque mide la forma en que deforman el espacio que los rodea, algo que se conoce como lente gravitacional débil.
Las primeras dos imágenes de investigación que captó fueron de la Nebulosa de la Tarántula y las Galaxias Antena. Las dos últimas corresponden a la Galaxia del Sombrero y la Galaxia del Molinillo del Sur, dadas a conocer el 2 de mayo.
Nueva tecnología
El objetivo de la misión no solo se enfoca en lo que puede captar el telescopio, sino que también la Nasa busca validar su tecnología de vuelos científicos con globos, que definen como globo de súper presión (SPB).
Afirman que es una alternativa para ahorrar costos en relación con las misiones especiales. Fairbrother agregó que las dos misiones de globos planificadas para este 2023 son de una “tecnología revolucionaria que permite vuelos de larga duración en un entorno cercano al espacio para la comunidad científica”.
La entidad norteamericana reiteró que la tecnología de telescopios basados en globos tiene muchas ventajas económicas porque no se tiene que lanzar un equipo grande en un cohete, como es con las misiones espaciales.
Por otra parte, un globo de super presión puede circunnavegar hasta 100 días para recopilar datos científicos y flota a una altitud por encima de la mayor parte de la atmósfera terrestre, y eso es lo adecuado para observaciones astronómicas, añadió la agencia.
“Nuestro objetivo es cruzar el Pacífico varias veces más mientras verificamos y validamos esta tecnología de globos mientras apoyamos una ciencia real de vanguardia”, dijo la científica.
Materia oscura
Hasta ahora, la ciencia ha podido definir varios aspectos de la materia oscura. Sin embargo, sigue siendo un misterio porque no se ha logrado con exactitud saber de que está hecha. Se cree que es un tipo de material compuesto de partículas.
No emiten radiación electromagnética y tampoco interactúan con materia común, es decir, no se puede ver, pero a través de los efectos que causa en el universo se ha podio saber que existe. Un ejemplo es que ocasiona un desplazamiento de las estrellas y distorsiona la luz que emiten.
Al considerar que es transparente, científicos utilizan como métodos de observación la medición de lentes gravitatorias, del movimiento de las estrellas en las galaxias y de la radiación cósmica de fondo.
Euso-2
- Fallo. El segundo vuelo de este programa con la misión EUSO-2 se produjo el pasado 13 de mayo, pero un día y medio después, cayó de forma controlada en el Océano Pacífico luego de una fuga en el globo.
- Rayos cósmicos. Esta misión buscaba aprovechar datos recopilados en 2017 y detectar partículas de rayos cósmicos de ultra alta energía que se encuentran más allá de la galaxia.
