Una estrella podría tragarse la Tierra dentro de 5.000 millones de años
Un grupo de astrónomos observaron cómo una estrella se tragaba un planeta. Este mismo accionar – señalan los expertos – será el destino de la Tierra dentro de cinco mil millones de años.
Este fenómeno fue anunciado recientemente en la revista Nature por científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Universidad de Harvard, Caltech y otros centros de Estados Unidos.
De acuerdo con la publicación – citada por Página 12 – un evento así ocurre cuando una estrella se queda sin combustible y expande su tamaño hasta un millón de veces su tamaño original.
En este proceso, engulle cualquier materia y planeta a su paso.
Al parecer, el planeta que fue absorbido por la estrella es del tamaño de Júpiter y fue atraído por la estrella moribunda y, finalmente, se desvaneció al aproximarse hacia su núcleo.
La desaparición planetaria se registró a unos 12.000 años luz de distancia, cerca de la constelación Aquila.
Durante las observaciones, los astrónomos detectaron que se había generado – después – un estallido de una estrella que se volvió más de 100 veces más brillante en solo 10 días, antes de desvanecerse rápidamente.
En concreto, el equipo sabía de este fenómeno desde mayo de 2020, pero tardaron otro año en encontrar una explicación lógica de lo que pudo haber ocurrido.
Años atrás, el Zwicky Transient Facility (ZTF), un escáner del cielo que busca estrellas que cambian rápidamente de brillo por supernovas, estallidos de rayos gamma, y otros fenómenos estelares, detectó algo en particular.
No obstante, para esto, se usaron los telescopios Keck, encargados de tomar medidas espectroscópicas de la luz de las estrellas, que los científicos pueden usar para discernir la composición química de una estrella.
El autor principal Kishalay De, investigador postdoctoral en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT; indicó que si bien la mayoría de los binarios emiten material estelar como hidrógeno y helio cuando una estrella erosiona a la otra, la nueva fuente no emite ninguno.
En cambio, lo que De vio fueron signos de “moléculas peculiares” que solo pueden existir a temperaturas muy frías.
“Estas moléculas sólo se ven en estrellas que son muy frías”, indica, citado por el portal argentino.
“Y cuando una estrella brilla, por lo general se vuelve más caliente. Entonces, las bajas temperaturas y el brillo de las estrellas no van de la mano”, indicó.
En el momento del descubrimiento, no se contaba con los equipos necesarios, no obstante, para estudiar esta acción se estudiaron imágenes tomadas con una cámara infrarroja en el Observatorio Palomar.
Dentro de la banda infrarroja, los astrónomos pueden ver señales de material más frío, en contraste con las emisiones ópticas al rojo vivo que surgen de las estrellas binarias y otros eventos estelares extremos.
¿El Sol se apagará y quemará la Tierra?
Según los expertos, este podría ser el mismo destino de la Tierra en los próximos cinco mil millones de años.
En este caso – detalló De – se espera que el Sol se apague y queme los planetas interiores del sistema solar: Mercurio, Venus y la Tierra.
“Estamos viendo el futuro de la Tierra”, afirma De.
“Si alguna otra civilización nos estuviera observando desde 10.000 años luz de distancia mientras el sol engullía la Tierra, verían que el sol brillaba repentinamente a medida que expulsaba algo de material, luego formaba polvo a su alrededor, antes de volver a ser lo que era”, apunta.
