El maestro Billo sobrevivió a la tempestad
Ocho días duró el viaje en la carbonera del barco Sordwagen. La capacidad de la nave estaba completa y el capitán ofreció, como única posibilidad, cumplir el trayecto en el depósito de combustible.
El deseo de abandonar la isla, para cumplir con un contrato artístico, los llevó a aceptar la propuesta y destinaron el poco dinero que tenían a comprar naranjas, pan y queso, para sobrevivir a la travesía. Partieron del puerto construido en la desembocadura del río Ozama, en la capital dominicana.
Durante el recorrido, una amenazante tempestad obligó a realizar una parada forzosa en Curazao. Fue la oportunidad de tocar en público y aprovechar el pago, para comprar los trajes que utilizarían como uniformes. De regreso a la bodega, continuaron ensayando en la sala de máquinas.
El 31 de diciembre de 1937 llegaron al muelle ubicado en La Guaira, desolado por tratarse del último día del año. Luis María Frómeta, con apenas 22 años de edad, y los músicos de la Trujillo Jazz Band (nombre impuesto por los funcionarios de la dictadura imperante en la isla caribeña, para autorizar la salida del país) emprendieron el recorrido hacia Caracas.
Los recibió una población de 230 mil habitantes, aproximadamente, silente e invisible, por efectos de la neblina y el pacheco. Eran las tres de la mañana, cuando Billo tuvo su primer contacto con la ciudad que se transformaría en uno de los grandes amores de su vida: Caracas.
Golpe de suerte
La historia de Luis María Frómeta Pereira comenzó el 15 de noviembre de 1915, cuando se convirtió en el tercero de los ocho hijos procreados por José María y Olimpia. Aunque nació en Santo Domingo, sus progenitores le encomendaron la tutela a una tía paterna instalada en San Francisco de Macorís, donde tuvo sus primeros contactos con la música.
Muy temprano aprendió a tocar guitarra. Después, de vuelta a su casa, estudió teoría y solfeo con Sixto Brea, armonía y composición con Rafael Pimentel y saxofón y clarinete con Oguis Negrette.
Fundó la Banda del Cuerpo de Bomberos, la Orquesta Sinfónica y, luego, el Conjunto Tropical, para actuar en radio HIN, al tiempo que inició la carrera de Medicina, en la Universidad de Santo Domingo. En tercer año, llegado el momento de comenzar las prácticas, se negó a usar la bata sobre el uniforme militar y fue expulsado de la institución.
Entonces apareció la oferta de Rafael y Julián Sabal, hermanos españoles judíos establecidos en Caracas, para amenizar la fiesta de fin de año del popular salón Roof Garden.
El cambio de nombre, sin consulta, por Billo’s Happy Boys, originó un incidente diplomático y la imposibilidad de regresar a su país. Lo que parecía un infortunio terminó convirtiéndolo en el gran cantor de Caracas.
Apuntes
Luis María Frómeta, el popular maestro Billo, tuvo tres esposas (Mercedes Olimpia Senior, Haydée Grillo Rodríguez y Morella Peraza) y 13 hijos legítimos.
Ya residenciado en Caracas, fue acusado de bígamo, hecho que lo mantuvo durante 100 días en prisión. A la salida, un veto de la Asociación Musical impidió que reagrupara a los artistas de Billo’s Caracas Boys, fundada en 1940. Invitado a trabajar desde la clandestinidad por Renato Capriles, influyó en el nacimiento de Los Melódicos.
El 5 de mayo de 1989, luego de haber perdido la conciencia durante un ensayo del homenaje que le darían en el Teresa Carreño, falleció en la Policlínica Santiago de León.
