Buddy fue el primer perro guía de la historia
Morris Frank, fue el primer “usuario” de un perro guía, cofundador de The Seeing Eye, una escuela de perros guía. Viajó por Estados Unidos y Canadá para promover el uso de perros guía para personas ciegas o con discapacidad visual.
También precursor en el derecho de las personas con perros guía a acceder a restaurantes, hoteles, transporte y otros lugares abiertos al público en general.
Nació en Tennessee, Estados Unidos, cuando tenía seis años, perdió la visión de un ojo al chocar con un caballo contra la rama de un árbol y del segundo ojo como resultado de un golpe en una pelea de boxeo a los 16 años.
Estudió en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, se casó con Lois Margery Sellmer (1910-1993) y juntos viajaron durante muchos años por los Estados Unidos representando a The Seeing Eye. La película está completa en youtube.
En 1927, cuando tenía 20 años, Morris leyó un artículo en The Saturday Evening Post que describía una escuela europea donde se entrenaba a pastores alemanes para guiar a soldados ciegos.
Una idea se le vino a la cabeza y no dudó en escribirles expresando su inquietud de obtener un perro “entrenado” y establecer un centro de instrucción similar en los Estados Unidos. Valiente y emprendedor viajó desde Nashville en un barco de vapor a Suiza, donde conoció a la Sra. Eustis y su entrenador jefe/genetista, Jack Humphrey.
Después de entrenar con Buddy durante cinco semanas, regresó a Estados Unidos con dos objetivos: demostrar que los perros guía son guías humanos seguros y lograr que los perros sean aceptados en lugares públicos.
Con Buddy y una audacia tenaz, demostró que las consecuencias de una movilidad mejorada y segura eran la dignidad, la confianza y la independencia que una persona con ceguera parcial o total, necesita.
Junto con Dorothy Eustis como presidenta y Jack Humphrey como vicepresidente de formación e investigación, Morris fundó The Seeing Eye, la primera escuela de perros guía en los Estados Unidos.
Visitó a los estudiantes antes y después de recibir a sus perros, se dirigió a muchos Clubes, visitó a veteranos recientemente cegados y oftalmólogos y realizó innumerables entrevistas de radio.
Morris Frank y su primer perro, Buddy, viajaron miles de kilómetros por todo Estados Unidos llevando el mensaje de esperanza a las personas ciegas y demostrando al público el valor de un perro guía.
Buddy, quien rompió muchas barreras de viaje para perros guías, murió poco después de que se tomara la emblemática foto en 1938. Morris tuvo cinco perros, todos llamados Buddy.
Se propuso establecer criterios para los estudiantes, conseguir perros con características físicas y mentales adecuadas y localizar instructores capaces que pudieran trabajar tanto con perros como con personas.
Su trabajo en relaciones públicas logró la aceptación del transporte público y los restaurantes para permitir que el perro acompañara al dueño.
En 1978, Morris se convirtió en la primera persona en cumplir 50 años como usuario de un perro guía. Después de 80 años, en 2009 la escuela pasó de una clase de 2 estudiantes con 2 perros a tener más de 15.000 perros, lo que ha aportado un nuevo nivel de movilidad, seguridad y autosuficiencia a casi 8.000 hombres y mujeres.
Junto con Blake Clark, escribió First Lady of The Seeing Eye, la historia de Buddy que condujo a la película titulada “Love Leads the Way” en 1984. Muestra el amor y la lucha por los derechos de poder mirar a traves de los ojos de su perro guía.
